素華(陳美鳳飾)是個柔順乖巧的女孩，下有二弟二妹，家庭環境極為窘迫，加上母親月好(王滿嬌飾)又染上賭博惡習，竟然為賭不顧家中生計，致使家境越變越糟，身為長女的她只得中途輟學，到工廠做女工賺錢養家，十多年來，皆靠素華獨撐家計。素華與工廠同事黃瑞方(霍正奇飾)互相欣賞，瑞方是個獨立勤奮的青年，他從不多提自己家裡的事，但他有理想有抱負，對素華也是一往情深，素華對瑞方亦有感情，但為了養家，她一年又一年虛度青春，耽誤婚姻。
這天素華從工廠上班回來，只見其妹素貞(兵欣蓉飾)被數名大漢拖住，欲強拉上車，素貞見到立即大聲呼救，素華見狀亦急趕上前欲營救，不料大漢告知是素華的父母欠下巨額賭債，因此欲將素貞抵債賣給他們，素華得知大怒，不惜以肉身擋車，引起鄰居義憤，紛紛上前搶救，終於救出素貞，趕走大漢，大漢臨走之際，亦不忘撂下狠話，令溪水(檢場飾)與月好心驚。素貞受到驚嚇大哭，素華不捨，責問父母怎能如此狠心將幼妹抵債，溪水羞愧不已，低首無語，而月好惱羞成怒，反而罵東罵西，最後更責罵素華，年紀已大，卻不會找個好婆家庇蔭娘家，言下之意指桑罵槐，指素華與男友瑞方交往，沒出息。
素華在月好的冷嘲熱諷下，仍強忍心中難過繼續到工廠上班，這天適巧工廠的董事長王清木(林在培飾)與總經理王志龍(倪齊民飾)來做例行巡視，突然間素華的同事在工作時一不注意發生事故，眾人慌做一團，素華卻能立即冷靜的處理，並及時讓同事送醫急救，又不影響工作。素華的表現立即引來清木的注意，但他不動聲色，只是向領班問了素華的姓名。 一日素華回家，突見月好一反常態，不但眉開眼笑的對素華示好，又主動的問起素華在工廠上班的情形，素華一一作答，但心中不免起疑，月好告知有人來向她提親，對象是個有錢人家，並願意出一大筆聘金，這筆錢讓溪水與月好抵債之後，還綽綽有餘，月好說好說歹，就是要素華答應，但素華不加思索，斷然拒絕，令月好氣憤不已。 素華不僅拒絕嫁入豪門，也對有人向她提親感到莫名其妙，但她仍照常上班，保持心情平衡，不料當她上班之時，突然發現平日對她頤指氣使的領班突然變得對她恭敬有禮，主任等人也特別到她工作的地方來看她，更有部份員工對她指指點點，令她深感疑惑，以為是有錢人到她家提親之事被好事之人說出，因此引來注目。
當她把這事告訴瑞方之時，瑞方問素華自己的想法。素華告訴瑞方，她不羨慕富有的生活，只希望能與心愛的人長相廝守，平凡過一生。瑞方知素華對他情深意重，亦誠摯的告訴素華，他知道目前的他尚未有資格與素華成家，但是他有理想，有抱負，而且確信他定能成功，如果素華願意，他希望素華能等他，素華當然答應，並和瑞方立下約定，二人非卿不娶，非君不嫁。
豈料當素華回到家，卻見家中亂成一團，月好和溪水抱頭痛哭，素貞則瑟縮在一角，素華大驚急問發生何事，月好和溪水向素華哭訴，上次那批大漢又來他家要討還賭債，溪水夫婦還不出錢，他們不但將家裡搗亂，還將素華的小弟明源押走。月好和溪水跪求素華，想辦法救救明源。素華雙腿一軟，憑她一介弱女，何來力量救人，月好告知只要她答應嫁入豪門，立即有大筆聘金可拿，求素華答應嫁給提親之人。素華無言以對，鎖在房中深思一夜，也流了一夜的淚，第二天一早，她打開房門走出，才二十多歲的她，臉上卻有三十餘歲的滄桑，她面無表情的向月好點頭，答應嫁入豪門。 月好和溪水見狀，驚喜的立即找來媒人，先取得聘金贖回明源，之後即著手辦理婚事，素華宛如行屍走肉，任由月好擺佈。